Житие святителя Антония - Храм во имя святителя Антония

Житие святителя Антония,
архиепископа Воронежско и Задонского

(11 ноября 1773 - 2. января 1846г. н. ст)

Добрая жизнь архиепископа Антония, горевшего как божественный светильник на высоком свещнике, открытом для всех чад Православной Церкви, известна многим градам и весям благословенного Отечества нашего. Ангелоподобная кротость и твёрдая вера, жертвенная любовь к Богу и ближним, смиренномудрие и самоуничижение, подвижническое воздержание, пустынное жительство среди общества, мир душевный среди смятений мира – вот истинно христианские добродетели, которые украшали благостного архипастыря. Он был светильник Церкви, который не словом только, а паче добрыми делами любви и милосердия озарял и указывал путь, ведущий к Царствию Божию, – так говорили о святителе Антонии II (Смирницком), архиепископе Воронежском и Задонском его современники.

Почитание этого подвижника—архиерея началось ещё при жизни и сразу широко распространилось не только среди жителей Воронежской губернии, но и за её пределами. Сам преподобный Серафим Саровский называл в духе Владыку Антония своим старшим братом. Известны случаи, когда тяжело больным и нуждающимся в Небесной помощи людям святитель Антоний являлся во сне вместе с двумя своими святыми предшественниками по кафедре – святителями Митрофаном и Тихоном. Так явно для всех Промысел Божий открывал святость и духовное сродство этих добрых пастырей словесного стада Христова.

Будущий духоносный иерарх Церкви Русской и Воронежской земли появился на свет в многодетной семье протоиерея Гавриила. Его отец по окончании Киевской Духовной Академии вначале был домашним учителем, а по принятии сана пятьдесят лет верой и правдой служил Святой Христовой Церкви, став примером для своего старшего сына. Святитель Антоний родился в селе Повстино Пырятинского уезда Полтавской губернии 11 ноября 1773 года, в день памяти преподобного и богоносного отца нашего Авраамия Ростовского, и во святом крещении получил его святое имя.

В детстве Авраамий учился грамоте по Часослову и Псалтири, читал и пел на клиросе, помогал отцу как псаломщик. Тогда же проявилось его усердие к молитве и богослужению. Господь являл Авраамию Своё заступничество и чудесное водительство уже с детства. Так, Он сохранил отроку жизнь, когда тот спешил на службу в храм и упал в прорубь.

В 1783 году Авраамий был отдан в духовную школу, где по семинарской традиции, за смиренный и тихий характер получил фамилию – Смирницкий. Окончив школу с отличием, он не только стал одним из лучших студентов богословского курса Киевской Духовной Академии, но и явился для всех учащих и учащихся примером истинного благочестия.

В августе 1796 года Антоний поступил послушником в Киево—Печерскую Лавру, “желая учиться у тех учителей, которые почивают в пещерах”.

Сам святитель Антоний так говорил о себе: “Когда я был молод, я долго колебался, поступать ли мне в монахи. Всё жаль было мне расстаться с миром. Но когда прочёл Ефрема Сирина о Страшном Суде — всё веселое в мире мне опротивело, и я скорее, бегом—бегом – в монастырь”.

О желании иночества свидетельствуют многие жизнеописатели архиепископа Антония. Уже студентом он вёл строгую подвижническую жизнь, сочетая её с делами милосердия. Перед учебными занятиями он ежедневно молился за ранней Литургией в Киево—Печерской Лавре, никогда не участвовал в студенческих увеселениях.

При этом к выбору своего жизненного пути послушник Авраамий подходил с подлинным духовным рассуждением. Первыми помощниками в этом ему стали святоотеческие труды. Любимыми духовными авторами Араамия Смирницкого были святые Иоанн Златоуст, Василий Великий, Григорий Богослов, Ефрем Сирин, а из русских – святители Димитрий Ростовский и, тогда ещё не прославленный, Тихон Задонский. “Тот много драгоценного не читал, – рассуждал позже Преосвященный Антоний, – кто не читал ещё Четьи—Минеи. Ибо здесь изящные добродетели являются в светлых образах; здесь блистает в примерах Евангельская истина; здесь примеры, к святой жизни приводящие. Из жизни святых мы яснее постигаем невидимый мир, где сияет Солнце правды Христос Бог наш. Что значат сочинения светских мудрецов пред сими творениями святителя Димитрия? Что есть суетные умствования и баснословные вымыслы пред высокими истинами, наподобие драгоценных камней сияющими в сих святых писаниях? Чтение празднословных
сочинений ведёт к ошибкам, заблуждениями, к жизни греховной, а чтение житий угодников Божиих всё заключает нужное к спасению нашему, к счастью временному и к блаженству вечному”.

Божиим водительством путь к монашеству у Авраамия пролегал через искушения: так ему представилась возможность вступить в брак. Однако предполагающийся брак не был благословен находящимся уже на смертном одре митрополитом Киевским и Галицким Самуилом (Миславским): “Смирницкому другие пути назначены”. 21 февраля 1797 года Араамий был пострижен в монашество преемником владыки Самуила, митрополитом Киевским и Галицким Иерофеем (Малицким) с наречением имени в честь преподобного Антония Печерского. В ту же ночь перед пораженным иноком предстал сам преподобный Антоний и благословил его на небесное служение, укрепив Святыми Дарами. 12 апреля 1797 года Владыка Иерофей рукоположил новопостриженного монаха Антония во иеродиакона.

С ревностью, свойственной юности, молодой иеродиакон предался иноческим подвигам. Одним из основных его послушаний стало произнесение проповедей. Впоследствии святитель Антоний прославился как блестящий проповедник. Любимым же его послушанием стало заведование библиотекой, что позволило глубже познакомиться со Священным Преданием Православной Церкви.

20 ноября 1799 года иеродиакон Антоний был рукоположен в сан иеромонаха. Таинство хиротонии совершил митрополит Киевский и Галицкий Гавриил (Бодони—Банулеско). Митрополит очень уважал высокообразованного иеромонаха Антония и хотел направить его с Духовной миссией в Константинополь, дав больший простор его способностям. Но инок со смирением умолил митрополита оставить его в Лавре – в преславном селении Божией Матери, под покровом преподобных Антония и Феодосия Печерских.

25 января 1808 года иеромонах Антоний получил важное и ответственное послушание. Митрополит Киевский и Галицкий Серапион (Александровский) поручил ему заведование лаврской типографией, при этом пророчески сказав: “Будешь управлять лодочкой, а со временем тебе дастся корабль”. Уже на первых порах молодой заведующий показал, каким надлежит быть духовному начальнику. Строгий к самому себе, благий и кроткий к своим подчинённым, он не требовал, чтобы ему служили, а сам был всем слугою. “Кто строг к себе, тот снисходителен к другим, а кто снисходителен к себе, тот строг к ближним, – в этом Владыка Антоний был уверен до конца своих дней, потому предупреждал: – Недолго сделать человека несчастным; нам, начальствующим, надлежит спасать, а не губить; принимать меры к исправлению, к вразумлению падшего...”

Будущий святитель с самого начала своего монашеского пути отличался милосердием и нестяжательностью. Довольствуясь только самым необходимым, он раздавал нуждающимся всё получаемое за работу в типографии, благодетельствовал больным, бедным и богомольцам. Иеромонах Антоний был строгий постник, молитвенник и аскет в духе древних пустынножителей. Он тайно носил власяницу, питался очень скудно, почти не отдыхал, а ночи проводил в молитве. Так, подобно Самому Господу и Спасителю нашему Иисусу Христу, он “преуспеваше премудростию и возрастом и благодатию у Бога и человек” (Лк. 2, 52).

20 сентября 1814 года иеромонах Антоний был определен начальником Ближних пещер, называемых по имени основателя русского монашества Антониевыми. Это послушание было ему особенно дорого. Здесь, служа у мощей великих угодников Божиих, “он жил в благоухании святыни” и напитывался её благодатью, здесь он особенно ощущал Небес и заступничество горних Сил. Антоний даже подал прошение принять великую схиму, но не получил на то благословения митрополита.

Наконец, Господу стало угодно, чтобы Его усердный молитвенник и служитель светил не в тесной монашеской келье, но на высоком свещнике, видном всем. 2 января 1815 года иеромонах Антоний был назначен наместником Киево—Печерской Лавры и в 1817 году возведён в сан архимандрита.

Светлой звездой воссиял для бесчисленных богомольцев Лавры дар архимандрита Антония возгревать в сердцах людей веру и надежду на Бога, дар проникать в глубины человеческого сердца, неотразимо действуя силою своего кроткого и смиренного слова, дар неистощимой любви к страждущей пастве. Особенно он был сострадателен к бедным. Толпы нуждающихся наполняли Лавру, и нищелюбивый наместник отдавал им почти всё, что имел. Это был поистине благодетель бедных, отец вдов и сирот, страннолюбием подражавший праотцу Аврааму. Несмотря на тяготы нового послушания, архимандрит Антоний по—прежнему соблюдал строгое монашеское правило. Он усугубил молитвы и лаврских насельников, установив ежедневное совершение братией акафиста Успению Божией Матери в благодарность Ей за спасение Киева и Лавры от нашествия галлов в 1812 году. (Этот обычай был возобновлён после возрождения обители в наши дни.)

В 1816 году наместник Лавры с любовью и почестями принимал Государя императора Александра I и великого князя Николая Павловича, будущего императора Николая I, и произвёл на августейших особ неотразимое впечатление. До самого конца своей жизни святитель сохранил благоволение императоров и милость всего Императорского дома. Об этом свидетельствуют визиты августейшей фамилии в Воронеж, обширная переписка Владыки Антония с монархами, императрицей Александрой Феодоровной, великим князем Михаилом Павловичем, великими княгинями Марией Павловной, Анной Павловной (будущей королевой Нидерландов) и Еленой Павловной, многочисленные монаршие рескрипты, дары (кресты, облачения, золотые покровы на святые мощи, панагии) и личные благодарности. Но, как гласит Священное Писание: “Не может град укрытися, верху горы стоя: ниже вжигают светильника и поставляют его под спудом, но на свещнице, и светит всем, иже в храмине суть” (Мф, 5, 14—15). “Наконец, – пишет жизнеописатель, – пришло время поставить на одном из свещников Русской Церкви и архмимандрита Антония, сделать его архипастырем, Ангелом одной из епархий Русских”.

Вскоре после встречи с императором Александром I подвижник получил откровение свыше: в чудесном видении было открыто ему Божие призвание к епископству. Сам святитель Антоний позже рассказывал об этом так: “Отслужив утреню, пришёл я в келью в Лавре и начал читать книгу. В восемь или в девять часов утра отворилась ко мне дверь, и взошла великолепно убранная, в бриллиантах Царица и подошла ко мне. Я принуждён был встать с кресла, а Она, посмотрев на меня, сказала: “Отец Антоний! Идите за мною”. Я в ту же минуту за Нею пошёл в двери, а за ними – фрейлин шесть или семь. Выйдя из кельи, они пошли к воротам, я за ними, и вышел из ворот на улицу. Вдруг подъезжает в четыре лошади карета, а лакей отворяет дверцы в карете, и Она села, и сказала мне: “Лезь и ты в карету”, – и посадила меня по левую сторону; и поскакали очень шибко. Я думал, что на Подол поехали, но усмотрел, что не туда, а налево, то есть в поле; и ехали с час, или более, а куда – не знаю. Я, в большом сомнении, сижу, крещусь и творю молитву. Она обернулась ко мне и сказала: “Что ты сомневаешься во Мне?...” Перекрестила меня и замолчала. Но мы ехали по полю и по большой дороге. Оглянулся я в стекло и вижу с обеих сторон по дороге множество народу: иные стоят, а иные на коленях, и все подняли руки кверху и кланяются нам; а я всё удивляюсь, смотря на них. Чем далее едем, тем больше народу. Взглянул я в переднее стекло и увидел великолепную церковь: вся снаружи вызолочена и превысокая, какой у нас, в Киеве, нет и не было. Подъезжаем мы к церкви. Отворились дверцы, и выходит Она с поддержкою лакеев. Она оглянулась на меня и показала: “Выходите и ступайте за мною”. Я вышел из кареты и пошел за Нею по устланным коврам персидским и пришел в церковь. Она остановилась напротив аналоя и сказала мне: “Становитесь и вы по левую сторону”. Я вижу, что на аналое Крест и Евангелие. Все это удивляло меня. Она сказала священнику: “Венчайте”. Я, испугавшись, осмелился уже сказать: “Ваше Величество! Ведь я монах”. Она опять воскликнула: “Венчать! – и подтвердила: “Венчайте!” Потом, по правилу церковному, как должно, отпели: “Исайе, ликуй”. Она взяла меня за руку и водила вокруг аналоя. По окончании приложились к иконам, и тут уж начали нас поздравлять, но я смотрю – всё сторонние люди – в крестах и кавалериях, и никого из них знакомого не видел. Пошли из церкви, сели в карету и поскакали скоро опять. Я сомневался – куда меня теперь повезут? Ехали столько же времени и приехали опять в Лавру, прямо в наместнический дом. Подъехавши к крыльцу, Она вылезает из кареты и говорит мне: “Ступайте же и вы”. Тут встретили нас множество народу, но более министров и генералов, а лица их мне совсем не знакомы; знаком только наш митрополит Серапион, который уже давно без ног и из комнаты не выходит. Мы, войдя в залу, сели рядом в креслах, тут начали поздравлять нас с законным браком, а мы откланивались. Потом пошла Она в другую залу и мне приказала следовать за Нею. Войдя в оную, увидели мы держимую фрейлинами большую вощанку во всю залу, которая ветха и совсем худая. Она, подойдя к ней, сказала мне: “Видишь, что она худа, так следует тебе оную исправить заново”. За сим пошла из залы, я за Нею тоже вышел. По выходе оттуда села в карету и сказала: “Прощай”. Выехала опять в ворота, а я остался по—прежнему в Лавре. Оглянувшись назад, уже на крыльце никого больше не видел из провожатых. Тут я задумался – куда идти, и решился возвратиться в свою келью. Сел на том же кресле, где и книга ещё раскрытая осталась, и задумался: что со мною это случилось? И вздумал пойти к своему духовнику, и рассказал ему, какое со мною случилось происшествие, и он мне на оное сказал: “Это к тебе приходила Царица Небесная, а что повенчан ты с Нею браком, то значит – благословение на тебе Божие, и будешь ты архиереем, то есть владыкою, и дана будет тебе худая епархия, которую должен исправить непременно, что означала большая ветхая вощанка”.

Это было за полгода до назначения будущего святителя на епископскую кафедру. Всё, что он видел и слышал от своего духовного отца, сложил будущий архиерей в сердце своём и никому не поведал, пока всё предсказанное не сбылось.

31 января 1826 года в Киево—Печерской Лавре архимандрит Антоний (Смирницкий) был хиротонисан во епископа Воронежского и Черкасского (5 апреля 1829 года он получил титул епископа Воронежского и Задонского). По благословению воронежского уроженца – митрополита Киевского и Галицкого Евгения (Болховитинова) таинство совершили епископы Черниговский и Нежинский Лаврентий (Бакшевский), Чигиринский Афанасий (Протопопов), викарий Киевской епархии, и пребывавший на покое Феофилакт, бывший епископ Вологодской и Устюжский.

Позже новопоставленный Владыка говорил одному Киево—Печерскому старцу—подвижнику: “Вот, при всём своём недостоинстве, я – архиерей. Господу угодно было показать Своё милосердие и всемогущество надо мною. Скоро должен я ехать на Воронежскую епархию. Не надеюсь на себя, но там есть два святителя Христовых – Митрофан и Тихон. Их молитвы, как благонадёжный якорь душе моей, меня подкрепят и мне помогут”.

Об отсутствии у святого Владыки всякого тщеславия свидетельствует характерный случай из его жизни. Когда архимандрит Антоний уже был хиротонисан во епископа, то явился на первую утреню в Лавру со своим прежним смирением – в простой иноческой мантии и, по обычаю, приложился вместе со всеми к праздничной иконе, как бывало прежде. А потом уже, обратившись, осенил обеими руками предстоящих как Владыка – к удивлению многих, ещё не знавших о его поставлении во епископа.

Воронежская епархия была в ту пору весьма обширной: она заключала в себе всю область земли Донской. Однако до знакомства со всей вверенной епархией Преосвященному Антонию потребовалось приложить много трудов в самом Воронеже, поэтому около трёх лет он не имел возможности покинуть кафедральный город. Начав же обозрение епархии, Владыка старался глубоко вникать в приходскую жизнь, стремился посетить каждую церковь, встречавшуюся ему на пути. После обычной архиерейской встречи он всегда говорил собравшемуся народу поучение. В тех местах, где назначался ночлег, он, если приезжал рано, служил всенощное бдение; если же приезжал поздно, то сразу становился на молитву, иногда проводя в молитве всю ночь, и только немного времени отдыхал, сидя на стуле. На другой день утром служил Литургию.

В служении Владыка был неутомим: в одно из своих путешествий он за 24 дня совершил 22 Литургии. По свидетельству очевидцев, день, в который Владыка Антоний посещал село или город, становился праздником: крестьяне оставляли свои полевые работы, купцы запирали свои лавки, чиновники оставляли свои занятия в канцеляриях и все спешили видеть своего архипастыря. Иногда от дома, где ночевал святитель, до церкви было всего несколько сажен, – но Преосвященный, бывало, шёл это расстояние более часа, благословляя народ. Там, где он служил, ставили вокруг церкви столы с трапезой. Владыка это очень любил, и, по выходе из церкви, благословлял эти столы, за которыми вкушали пищу иногда до тысячи крестьян, славя и благодаря Бога. Это была одна огромная семья, отцом которой являлся любящий архипастырь.

Двадцатилетнее служение на одной кафедре (1826—1846 годы) выдающегося иерарха ХIХ века архиепископа Антония составило целую эпоху в истории Воронежской епархии. Господь избрал именно этого Своего служителя для прославления святителя Митрофана Воронежского и подготовки к канонизации святителя Тихона Задонского. Промыслом Божиим также явлено было тогда сокровенное молитвенное общение и духовное соработничество Владыки Антония с современными ему подвижниками и духоносными старцами. “Ещё ничего не было известно, – говорил Преосвященный Антоний, – как приносят мне из Сарова записку от отца Серафима, в которой он меня поздравляет с явлением нового угодника Божия”.

С самой кончины первого Воронежского архиерея Митрофана, последовавшей в 1703 году, жители города и окрестностей, очень его почитавшие, нередко приходили к гробнице святителя и служили панихиды. До 1718 года тело святителя Митрофана два раза было переносимо, и оба раза оно оказалось нетленным. Это не могло быть сокрыто от народа, и число приходящих на поклонение к нему неуклонно возрастало. В дни памяти святителя Митрофана число богомольцев из Воронежа, Воронежской и соседних губерний доходило до нескольких тысяч. Многие заявляли, что они испрашивали себе с верой помощи у святителя и получали исцеление от различных тяжких недугов.

Владыка Антоний начал готовить материалы к прославлению святителя Митрофана почти сразу по прибытии на Воронежскую кафедру. “Воронежская паства более других обязана благоговеть к памяти первосвятителя своего, великого ходатая и молитвенника у Престола Божия”, – писал епископ Антоний в Воронежскую Духовную консисторию. Преосвященный Антоний видел во всём происходящем знамение милости Божией и усугублял свои молитвы к Богу. Нередко в полночь, когда все спали, он отправлялся в Благовещенский собор с одним келейником. Келейник оставался у дверей, а сам Преосвященный Антоний шёл на могилу святителя Митрофана, или становился пред иконой Смоленской Божией Матери и здесь подолгу молился. В молитве он получал твёрдую уверенность, что святые мощи будут открыты. “Будет, будет великая благодать в Воронеже”, – часто говаривал святитель.

В 1830 году Владыка Антоний впервые обратился в Святейший Синод о необходимости прославления угодника Божия. Позже он сообщил: “При возобновлении починкою ветхого воронежского Благовещенского кафедрального собора признано было нужным освидетельствовать прочность фундамента и перемостить пол. При производстве сих работ усмотрен склеп, несколько разломанный, в коем был гроб без крыши, а в нём лежащее нетленное тело Преосвященного Митрофана. При личном моём обзоре я нашёл, что нетленное тело покойного Преосвященного Митрофана оказалось точно в таком же положении, как многие мощи святых угодников в пещерах Киевской Лавры, что мне весьма известно, ибо я в продолжение 30—летней службы моей в той же Лавре был и блюстителем Ближних пещер. Я прежде доносил, что многие совершают панихиды на могиле святителя; в 1830—м году и в 1831—м из многих российских городов многие богомольцы приезжали для отправления при гробе его панихиды, и, по уверению их, исцеления получали”.

25 июня 1831 года, после очередного донесения в Синод, Господь услышал молитвы преосвященного Антония и не оставил без ответа его упование. Мощи первого Воронежского архипастыря были обретены. Их признали нетленными, а чудеса над гробом и от мантии святого – истинными. 6—7 августа 1832 года святитель Антоний в сослужении члена Святейшего Синода архиепископа Тверского и Кашинского Григория (Постникова) и двенадцати священников возглавил торжества по открытию и обретению мощей. На этих торжествах присутствовало более 60 тысяч верующих со всех концов России. Радости народной и церковного ликования не было конца.

Многообильным явлением стала чудесная помощь святителя Митрофана в те святые дни. Среди богослужения из толпы не раз слышались радостные возгласы: "Батюшка –угодник Христов исцелил!” – и скорченные выпрямлялись, неподвижно лежащие вставали здоровыми, бесноватых переставал мучить злой дух. Казалось, отверзлись двери небесного милосердия. Благодать исцелений, как роса с Неба, сходила на притекающих к гробу новоявленного чудотворца. В течение первых десяти лет побывала в Воронеже большая часть населения России! Так, к радости всех православных, исполнилось желание Преосвященного Антония и его паствы о прославлении Небесного покровителя Воронежской земли.

Через сорок дней после праздника на поклонение новопрославленному святому прибыл император Николай I. Преосвященный Антоний в присутствии Государя отслужил молебен святителю и чудотворцу Митрофану. Заметив на лице монарха беспокойство по случаю некоторого поученного из дома известия, он успокоил его, сказав: “В дому Вашем, Государь, вё будет благополучно молитвами и предстательством сего новоявленного угодника Божия, великого Вашего ходатая у Престола Господня”. И действительно, вскоре Милосердный Господь обрадовал Их Величества благополучным рождением четвёртого сына.

23 ноября 1832 года епископ Антоний торжественно переложил многоцелебные мощи в новую, подаренную воронежским купечеством серебряную раку, а 25 июня 1833 года они были перенесены из Архангельского собора в Благовещенский кафедральный собор, возобновлённый стараниями Владыки. После этого торжества день перенесения мощей стал по указу архиепископа Антония общеепархиальным праздником.

За свои усердные архипастырские труды, высшим выражением которых стала канонизация святителя Митрофана, Владыка Антоний 6 декабря 1832 года был возведён в сан архиепископа.

Глубоко почитал Преосвященный Антоний и другого своего предшественника по кафедре – великого угодника Божия и чудотворца, святителя Тихона Задонского. Ещё в Киево—Печерской Лавре он ежегодно 13 августа служил по нему заупокойную Литургию и панихиду. По прибытии в Воронеж Владыка Антоний постоянно ездил в Задонск молитвенно чтить память этого великого подвижника—иерарха. И хотя прославление Задонского чудотворца произошло лишь через 15 лет после кончины самого святителя Антония – 13 августа 1861 года при архиепископе Воронежском и Задонском Иосифе (Богоявленском) – именно Владыка Антоний сподобился обрести мощи святителя Тихона и был зачинателем его скорейшего прославления в лике святых.

Чтобы лично обрести мощи святителя Тихона, архиепископ Антоний отправился в Задонский монастырь уже незадолго до своей блаженной кончины, несмотря на слабость сил и нездоровье. “Святитель Тихон являлся мне во сне и сказал: “Ты не умрёшь, пока не вынешь меня из грязи”. Мы едем в Задонск, чтобы исполнить его приказание”, – сказал святитель Антоний своим спутникам.

В мае 1846 года, при сносе старого храма, тело святителя Тихона Задонского было найдено нетленным, а архиерейское облачение, несмотря на 63—летнее пребывание в сыром месте, оказалось совершенно целым. Архиепископ Антоний спустился в склеп и коленопреклоненно припал к цельбоносным мощам. Лобызая руку святителя, архипастырь со слезами воздавал хвалу Богу: “Благодарю Тебя, Боже, Господь мой, что Ты услышал мою молитву и исполнил желание души моей, удостоил меня увидеть мощи Твоего великого угодника и молитвенника о мне грешном. Ныне отпущаеши раба Твоего... по глаголу Твоему с миром”.

20 марта 1846 года Владыка Антоний сообщил Святейшему Синоду об обретении мощей святителя Тихона нетленными. Считая своим архипастырским долгом довести начатые богоугодные труды до конца, святитель Антоний, уже слабеющий от болезней, вновь в октябре 1846 года свидетельствовал перед Святейшим Синодом о всенародном благоговейном почитании святителя Тихона и множестве чудесных знамений по молитвам к нему. Сам уже стоя на пороге небесных селений, Воронежский святитель Антоний всемерно ходатайствовал о прославлении нового всероссийского чудотворца Тихона. За несколько часов до своей праведной кончины, 20 декабря 1846 года, он писал Святейшему Синоду и императору Николаю I о всеобщем желании обретения честных мощей Задонского чудотворца Тихона “перед очию всех”: “Да явлен будет сей светильник веры и добрых дел, лежащий теперь под спудом на высоком свещнице, чтобы таким образом, видя его прославленным за добрыя дела, верующие более и более прославляли Отца Небесного, дивного и славного во святых Своих!” Так Господу угодно было, чтобы Преосвященный Антоний в начале своего епископства открыл мощи Воронежского святителя Митрофана, а в самом конце – святителя Тихона.

Ещё в своём первом слове при вступлении в управление воронежской паствой Владыка Антоний выразил суть своего служения: “Богом дарованная мне паства! Во уверение о моем утешении возглаголю сии апостольские слова: “Свидетель бо ми есть Бог, ему же служу духом моим во благовествовании Сына Его, яко безпрестани память о вас творю, всегда в молитвах моих моляся, аще убо когда поспешен буду волей Божией прийти к вам: желаю бо видети вас, да некое подам вам дарование духовное к утверждению вашему: сие же есть соутешитися в вас верою общею, вашею же и моею” (Рим. 1,9—11). Чего же вам ныне возжелаю? Какое подам наставление и увещание, аще не то же, которое некогда апостол Павел начертал ко христианам Церкви Филиппийской: “Сие да мудрствуется в вас, еже и во Христе Иисусе”? (Флп. 2, 5). Такое увещание и желание столь нужно и полезно как для вас, так и для меня, что если оно совершится, то и я, пастырь ваш, и вы, словесные овцы стада Христова, будем и в сей жизни и в грядущей совершенно счастливы, и никакого никогда истязания не претерпим от Пастыреначальника нашего Иисуса Христа”.

Воронежская паства утешила святителя Антония своей неподдельной любовью. Как писал он в своём завещании: “Благодарение Всевышнему, вверенная мне от Бога паства не уничижала искушения моего и не пренебрегла недостоинства моего, а приняла меня, как Ангела Божия, и во все время служения моего внимала мне, яко пастырю, добре правящему слово Божественной истины”.

В истории Воронежской епархии архиепископ Антоний (Смирницкий) известен также как усердный храмоздатель и устроитель иноческих обителей. В начале своего пребывания на Воронежской кафедре святитель Антоний обновил Архиерейский дом, расширил Крестовую церковь, перестроил здание Консистории и соборную колокольню. При Владыке Антонии, как на средства благотворителей, так и на его собственные, были возобновлены и отремонтированы все приходские храмы. Только за последние двенадцать лет его управления епархией построены 63 новых храма, восстановлен древнейший монастырь Подонья – Дивногорский Успенский, переведён на прежнее место Успенский Предтеченский монастырь, организованы иноческие общины – Задонская Богородице—Тихонова, Тюнинская и Белогорская Воскресенская, ставшие позже известными монастырями.

В 1836 году был открыт учреждённый по прошению святителя Антония первоклассный Благовещенский Митрофановский монастырь при кафедральном Благовещенском соборе, где покоились мощи святителя Митрофана. Обитель, настоятелями которой были назначены правящие Воронежские архипастыри, стала одним из важнейших духовных центров России, привлекая ежегодно десятки тысяч паломников на поклонение святым мощам первого Воронежского архиерея. В 1839 году святителем Антонием в обители был сооружён и освящён храм во имя святителя Митрофана с братскими кельями и трапезной. Незадолго до своей кончины владыка Антоний писал: “Милосердный же Творец... обрадовал меня явлением в городе Воронеже нетленных мощей святителя и чудотворца Митрофана, и открытием здесь Митрофано—Благовещенского монастыря, и послал мне разные царские милости, коих я совершенно никогда не заслуживал”.

Глубокий почитатель памяти Воронежского первосвятителя, Владыка Антоний в 1833—1845 годах освятил более двадцати храмов и приделов, устроенных в честь святителя Митрофана. Промыслительно, что в 1841 году святитель Антоний освятил Покровский храм в Воронеже, который более полувека являлся кафедральным собором Воронежской епархии и где долгое время почивали мощи столь почитаемого архиепископом Антонием первосвятителя Митрофана. В 1845 году по благословению архиепископа Антония было начато строительство собора во имя Владимирской иконы Божией Матери в Богородицком Задонском мужском монастыре, в котором ныне почивают мощи святителя Тихона Задонского.

Особую заботу о своей пастве Владыка Антоний проявил во время эпидемии холеры в 1830 году. Губернатор Воронежа доносил императору Николаю I о благотворной деятельности воронежского духовенства и лично архиепископа Антония, который, подражая ниневитянам, дабы исповедовать все свои грехи, наложил на себя, священство и паству трёхдневный пост, а также совершал молебны и крестные ходы об отвращении грядущего гнева. Это очень ободрило пасомых, и хотя в 1831 году холера свирепствовала уже по всей России, эпидемия не коснулась Воронежа. Тогда же Владыка Антоний возобновил повсеместное почитание Сицилийского Дивногорского образа Божией Матери, ибо по молитвам перед этой чудотворной иконой прекратилась холера в южной части Воронежского края.

Между тем, святителю Антонию было уже около 70 лет. Физические силы духоносного пастыря, самоотверженно отдавшего Православию всю свою многотрудную жизнь, стали ослабевать, епархиальные дела становились для него непосильными. В 1839 году он сильно занемог и попросил совершить над собой Таинство елеосвящения. В его душе зародилась мысль об удалении на покой. Будучи постриженцем Киевской Лавры, которую он никогда не мог забыть, святитель Антоний захотел почить вечным сном в её священных стенах. Он писал об этом Обер—прокурору и членам Святейшего Синода, даже самому Государю, – но от всех получал отказ. Тем не менее, мысль об увольнении не оставляла его, пока, наконец, Господь следующим видением не успокоил Владыку и не положил конец всем сомнениям. Вот как об этом рассказывал сам Преосвященный Антоний: “В одно время эти мысли очень умножились и сделались неотходными от меня, так что я стал думать: видно это от Промысла Божия. Чтобы свободнее разобраться в этих раздумьях, а поехал в загородный Троицкий архиерейский дом. Помолился в домовой здесь церкви и лёг плотно спиной на диван, изголовьем стоявший к стене. Мысль, чтобы оставить епархию, укрепилась в уме, хотелось немедленно приступить к её исполнению. Стал размышлять о Киеве, о моём будущем там пребывании. И всё представлялось с самой приятной и полезной стороны. Так бы сейчас всё оставил и туда уехал. В эту минуту слышу у изголовья голос человека, говорящего мне: “Напрасно ты так думаешь, ошибаешься ты”. Зная близость изголовья к стене, я не мог подозревать, чтобы тут мог быть человек. Несколько оробев, я, не озираясь на то место, перекрестился троекратно. Думал вставать, но что—то сверх моей воли удержало меня лежащим на диване. А голос тихий, наполняющий моё сердце миром и смирением, продолжает: «Епископство есть сораспятие Христу на кресте. А с креста не сходят, но возносятся и снимаются. Видит Господь труд твой и помогает тебе Своей благодатию... Ты хочешь удалиться, уйти на покой в Киев. А когда ты там будешь оставлен только своим силам, что ты будешь делать? Немощи с тобой будут те же, а Помощствующего не будет; надеешься ли ты на свои силы?” Преосвященный Антоний вполголоса говорит: “Да я думал Бога ради это сделать; лучше спасать душу свою, нежели, по неспособности, не удовлетворять нуждам паствы моей”. – “Если Бога ради думаешь делать, то и предай дело своё Богу. Когда Он найдёт тебя неспособным, то Сам повелит снять тебя с креста. И ты будешь в мире, что не своя, а Божия воля исполнилась с тобою”. Во все эти минуты ручьями лились у меня слёзы, и я ощущал душой, что это не иной кто был, как святитель Митрофан. Встал я, помолился Богу; все мысли, обременяющие меня, отошли, и я как будто свежее сделался. С этой минуты я отложил мысль о покое; ибо истинный покой есть в предании себя воле Божией”.

Святитель, сам будучи щедрым благотворителем, побуждал и свою паству к делам милосердия, вменяя клирикам епархии сообщать ему о нуждающихся, которым он оказывал помощь как из личных средств, так и из сумм опекаемого им “Попечительства о бедных духовного звания” и “Воронежского попечительного о бедных комитета”. Обычно, уезжая из Воронежа по каким—либо делам, Владыка сам посещал острог, а иногда через доверенное лицо посылал милостыню заключённым.

Ни в чём так не выражалось доброе сердце святителя, как в попечении о бедных. “Имение епископа – бедных имение!” – вот правило, которым руководствовался Преосвященный Антоний, ибо всё, что он получал, – раздавал. Ничем нельзя было так угодить Владыке, как указать ему какого—либо нуждающегося, которому он мог бы помочь. Чтобы приобрести любовь Преосвященного, нужно было просить его о помощи бедным. Чем чаще кто говорил ему об этом, тем большее удовольствие доставлял. Он радовался, когда к нему обращалось много нищих, и скорбел, когда их было мало. Он подавал всем, кто просил. К нему обращались за удовлетворением нужд всякого рода: вот у вдовы в комнате полы провалились – и посылались монастырские плотники чинить полы; у той развалились пе, – и монастырские печники чинили или совсем новую печь выкладывали; там повалилось крыльцо, поломались заборы – и поправлялось крыльцо, ставились новые заборы или за счёт монастыря, или за счёт личных средств Преосвященного Антония. Для некоторых покупались и отделывались целые избы.

Дом его постоянно можно было видеть окружённым нуждающимися. Тотчас по окончании в Крестовой церкви Литургии келейник докладывал Преосвященному о бедных, и им высылалась милостыня. Обычно они собирались перед обедом, когда Владыка оканчивал занятия епархиальными делами: тогда на каждой ступеньке лестницы стояли, сидели в разных положениях странники, старухи, малолетние сироты. Приёмная нищелюбивого пастыря нередко наполнялась и иными просителями – отставными чиновниками, вдовами, сиротами, обедневшими купцами... Им давались медные деньги, а к стоящим на лестнице просителям Владыка выходил сам, терпеливо выслушивал просьбу каждого, участливо расспрашивал и помогал, смотря по его нужде. Иногда вспомоществование простиралось до пятидесяти, даже до ста рублей. Часто старался дать так, чтобы другой не заметил: клал, например, золотой рубль, или ассигнацию под просфору, и, подавая просфору, незаметно с ней подавал и деньги.

В доме у святителя Антония встречались люди разных званий и состояний, он был “центром, связующим воронежское общество”. Однажды пришла к Преосвященному вдова. Во время беседы с ней принесли владыке пакет от одного богатого, у которого накануне он совершал погребение. “Вот на ваше счастье”, – сказал Владыка, подавая пакет. Каково же было удивление бедной вдовы, когда, придя домой, она нашла в пакете 300 рублей. По тем временам на эти деньги безбедно можно было прожить не один год. Она вернулась и сказала Владыке. “Я не знаю, что там было; что получил, то и передал; все ваше”, – спокойно отвечал старец—архиерей. Кроме случайных просителей, многие вдовы и сироты получали от него ежемесячные пенсии.

В 1830 году Владыка открыл "Воронежский тюремный комитет", а в 1833 году, когда во многих местах России был неурожай, он организовал подписку в пользу голодающих, жертвуя значительные суммы в Приказ общественного призрения на устройство благотворительных обедов для десяти и более тысяч человек. В 1834 году при участии святителя Антония губернатор и дворянство Воронежа организовали беспримерный по тем временам Комитет для строительства жилья на месте сгоревших городских домов. За полгода необходимые средства были собраны и построены более 100 домов в Ямской слободе Воронежа. Владыка Антоний посылал пожертвования в Иерусалим, Вифлеем, на Синайскую гору и на Святой Афон. По его благословению и при его содействии в Афонском Русском Свято—Пантелеимоновском монастыре был основан первый за пределами России храм во имя святителя Митрофана. Многие пожертвования архиепископ Антоний направлял тайно – от имени самого святителя Митрофана.

Архипастырь поощрял паломничества как к местным, так и всероссийским святыням, принимал многочисленных посетителей города Воронежа как личных гостей святителя Митрофана. “...я, – говорил он, – только последний его служка”. Владыка Антоний никого не отпускал без подарков: образков, Псалтири, отпечатанных слов из творений святых отцов, “Алфавита духовного”. Всех он внимательно выслушивал, каждому давал духовные советы и наставления. Получая по несколько десятков писем в день со всех концов России как от простых людей, так и от известных особ, прочитывал их и по возможности удовлетворял просьбы.

В конце 1820—х – начале 1840—х годов, когда через Воронеж на Кавказ проходили многочисленные отряды русской армии, Владыка Антоний распорядился напутствовать воинов у мощей святителя Митрофана (известно благословение святителя Антония генерал—фельдмаршалу графу И.Ф. Паскевичу—Эриванскому). Многие из офицеров и солдат при возвращении с войны благодарили Воронежского архипастыря за молитвенную поддержку и чудеса помощи Божией по его молитвам.

Архиепископ Антоний уделял особое внимание развитию духовных школ и просвещению духовенства, но не ценил такого образования, которое не опиралась на истинное православное благочестие. Основой всякого воспитания он считал Священное Писание и творения святых отцов. Семинарскую науку с её внешними формами, заимствованными с иезуитских образцов ещё в ХVII веке, он недолюбливал, чем вызывал холодное отношение к себе преподавательской корпорации, что, однако, не мешало его деятельным заботам о духовном образовании. Им были открыты уездные духовные училища в Задонске и Павловске, тогда же значительно возросло и число воспитанников Воронежской Духовной семинарии. Наставникам и лучшим ученикам выдавались от архиерея денежные вознаграждения, были устранены розги.

Святитель Антоний постоянно посещал семинарские и училищные экзамены, на которые он приглашал губернатора, предводителя дворянства, почётное купечество. Воронежская Духовная семинария при личном отеческом окормлении архиепископа Антония воспитала много известных учёных, общественных деятелей и архиеерев. Среди них Ф. Авсенев, профессор Киевской Духовной Академии, умевший соединять глубокую философскую мысль с тёплой и простой верой; Парфений (Попов), архиепископ Иркутский и Нерчинский, известный своими миссионерскими подвигами; В.И. Аскоченский, редактор “Воронежской беседы”; Митрофан (Вицинский), архиепископ Донской и Новочеркасский; А.И. Слюсарев, кафедральный протоиерей города Орла; Леонтий (Лебединский), митрополит Московский и Коломенский; Филарет (Филаретов), ректор Киевской Духовной Академии, позже епископ Рижский и Митавский; Владимир (Петров), архиепископ Казанский и Свияжский и многие другие.

Благодарные воспоминания бывших семинаристов свидетельствуют об истинно—отеческом отношении к ним Владыки Антония: “Хорошо помню, так как это не раз случалось: прибежим мы в классы часа за два до начала уроков, и тут на свободе делаем, что хотим, кто во что горазд. Вдруг общий радостный крик: – Владыка! Владыка! И все мы, сломя голову, один чрез другого, летим в коридор, где мы общей гурьбой всегда встречали нашего отца, нашего благодетеля... Завидит он, когда мимо его окон пробегут в училище оборванные бурсачонки, и пойдёт якобы гулять: иногда один, иногда с келейником, и мимоходом забредёт в училище, которое тогда находилось в Митрофановском монастыре, в нескольких шагах от арихиерейского дома... Взойдёт, бывало, в коридор – дальше мы его и не пускали: сейчас же вопьёмся в него, как пиявки, облепим его, как пчелиный рай свою матку, и ну тормошить! Кто целует рукав, кто полу его рясы, счастливейшие захватят обе его руки – и целуем, целуем, безмолвно, горячо, радостно целуем... Благостнейший владыка приласкает всех, и по головке погладит, и скажет при этом чистым малороссийским наречием: “Учитеся дiткi, из таких и в архiереi выходят”. А сам в это же время каждому мальчугану сунет в руку пятачок медный, приговаривая: “на калачик, на пирожок”... Появление его кареты встречалась нами с неописуемым восторгом; знали мы наперёд, что везётся нам в этой карете: в ней лежали мешки с пряниками, орехами, между которыми попадались нередко серебряные пятачки и гривеннички, и всё это, в назначенное время, сыпалось над нашими головами в виде лакомого, благодетельного дождя...”

Без архипастырского попечения святителя Антония, великого молитвенника, с детства пребывавшего в храме и имевшего искреннюю любовь к богослужению, не оставалась и современная ему богослужебная практика. Он продолжил лучшие традиции Киево—Печерской Лавры на воронежской земле. Во всех епархиальных монастырях было установлено чтение неусыпаемой Псалтири в дни Великого поста, а в Благовещенском Митрофановском монастыре – еженедельное соборное чтение по субботам акафиста Божией Матери, а по четвергам – акафиста святителю Митрофану. (Последнее было вновь возобновлено Высокопреосвященнейшим митрополитом Воронежским и Липецким Мефодием в 1989 году не только пред мощами святителя Митрофана в Покровском кафедральном соборе, но и во всех приходах епархии).

В 1832 году Преосвященный Антоний издал указ из епархии повсеместно “вспоминать имя святителя Митрофана при всех служениях на отпустах пред именем дневного святого”. В том же году архипастырь благословил ректору духовной семинарии архимандриту Иннокентию составление жития святителя. В 1834 году, по просьбе Владыки Антония, гостивший в Воронеже иеромонах Аникита (кн. С.А. Ширинский—Шихматов) написал житие святителя Митрофана с изложением чудес и сообщением об открытии мощей. В 1839 году по благословению архиепископа Антония петербургским купцом С.Ф. Масленниковым был написан акафист святителю Митрофану (в 1832 году Владыка одобрил текст службы святителю Митрофану, составленный Н.А. Мотовиловым в знак благодарности за исцеление у святых мощей). В 1842 году при непосредственном содействии святителя Антония к десятилетию открытия мощей первого Воронежского епископа Святейшим Синодом был окончательно одобрен полный текст службы.

По распоряжению Владыки Антония для первого издания профессором Императорской Академии Художеств Н.И. Уткиным было исполнено гравированное изображение святителя Митрофана, с которого стали писать все последующие иконы, а в 1830 году по настоянию Воронежского архипастыря губернским секретарем Швецовым было исполнено первое живописное изображение святителя Митрофана, чудесно явившегося ему.

В то время многие исцелённые святым Митрофаном желали иметь его образ, но образа нигде не сохранилось. У воронежского купца Гарденина был старый портрет святителя Митрофана, но от времени краски на нём выцвели, и лика разобрать не было возможности. Гарденин уверял, что от этого портрета он получил исцеление и просил известного своим благочестием живописца Шевцова снять с него копию. Но Шевцов отказался, считая грехом неверно написать портрет такого великого святителя, однако портрет к себе взял. Весь Великий пост и Пасху портрет находился у Шевцова. На Фоминой неделе Шевцов был у Преосвященного Антония. Владыка просил заняться портретом святителя Митрофана, но Шевцов отказывался. Наконец владыка сказал: ты будешь видеть его, во сне или наяву. Предсказание Владыки сбылось. В тот же день Шевцов ни о чём ином не думал, как только просил Бога о помощи. В следующую ночь он увидел во сне старца, не ясно, а как бы в сумраке. Потом представился ему ясный день и пред ним портрет святителя Митрофана, ясно и чисто написанный, который он во время сновидения списал и остался доволен своей работой. Когда же проснулся, то портрет живо оставался в памяти, и он действительно быстро смог воспроизвести его на холсте. Это изображение святителя Митрофана Шевцов показал Преосвященному Антонию, который благодарил его за труд и благословил ему писать образа святителя с этого оригинала. Достоверность образа, написанного благочестивым художником по видению, доказана многими исцелившимися, которым святитель Митрофан являлся во сне и наяву. Когда им указывали на образ, не говоря, чьё это изображение, они сразу узнавали на нём своего Небесного благодетеля и целебника – святителя Митрофана.

К середине 1840—х годов святитель Антоний разместил в архиерейских покоях галерею собираемых им портретов всех Воронежских архиереев.

Владыка Антоний был одним из инициаторов полного перевода на русский язык творений святых отцов, особенно любимого им преподобного Ефрема Сирина, что было осуществлено в 1829 году. Он способствовал развитию церковного издательского дела: большими тиражами печатались душеполезные назидания, акафисты и другая духовная литература, репродукции почитаемых икон.

Владыкой было дано задание Н.А. Мотовилову ехать в Курск и собирать сведения о родителях почитаемого им преподобного Серафима Саровского, кончина которого была ему чудесным образом явлена. По свидетельству Н.А. Мотовилова: “За Литургией, которую служил архиепископ Антоний, он с умилением и ужасом видел его окружённым светом немерцающего сияния, и когда Владыка выходил из алтаря благословлять народ и произносить молитву о Вышнем благословении насажденного Господнею Десницей Его винограда, видел устремляющегося на служащих и на молящихся и окутывающего каждого и них своим неизреченным светом. Но не все удостаивались прикосновения этого дивного пламени: некоторые, до которых пламень касался, светлели и начинали сиять тем же светом, что и Владыка, других этот Божественный пламень обходил, и они чернели, как уголь”.

Преосвященный Антоний любил торжественное богослужение, тихое, умиляющее пение. Особенно любимым им были напевы, употребляемые в Киево—Печерской Лавре. Все сослужащие стояли у него в церкви чинно и благоговейно. Никто не позволял себе переходить с места на место без крайней необходимости. Однажды произошёл случай, когда после обедни Владыка жаловался, что у него болит ухо. Ему сказали, что окно в алтаре было открыто; хотели, было, закрыть, но подумали, что архиепископу угодно окно оставить открытым, потому и не закрыли. На это Владыка сказал: “А я не заметил открытого окна. Да и вам не советую заниматься во время богослужения ничем посторонним. Если бы вы послали закрыть окно, то на вас обратили бы внимание, и на того, кто бы стал закрывать окно. Через это вы у предстоящих отвлекли бы мысль от Бога, да и вам самим, после развлечения, трудно было бы возгреть в себе дух благоговения и усердной молитвы”.

Кроме 23 ноября, преосвященный Антоний праздновал святителю Митрофану: 2 апреля – день посвящения святителя Митрофана во епископа, 4 июня – день его тезоименитства, 11 декабря – день обретения его мощей, 7 августа – день открытия, а 25 июня – день перенесения их из Архангельского собора в Благовещенский собор монастыря. Все эти дни он всегда служил; при служении употреблял жезл святителя Митрофана. В эти дни было у него больше посетителей, чем обычно. Преосвященный смотрел на всех посетителей монастыря как на гостей святителя Митрофана. “А я, – говорил он, – только последний служка его”, – и старался принять каждого как можно приветливее.

Душа старца—подвижника пребывала в Боге, поэтому он всегда с любовью беседовал о горнем; он имел сердце свое на Небесах; потому и говорил всегда о небесном. Иногда, по примеру святителя Тихона, он брал наставления из предметов, которые находились пред его глазами. Стоит преосвященный в саду, вокруг всё зеленеет, всё цветет. “Кто бы мог подумать, – говорит преосвященный, – видя зимой обнажённое сие место, что оно такой наполнится красотой! Но вот и пришла весна, а не все деревья облеклись зелёной своей одеждой и цветами. Посмотрите – вот есть между зеленеющими и сухие дерева. Они обнажены и ничем не украшены. Так и во второе славное пришествие Христово: воскреснут мёртвые, восстанут праведные и грешные. Но праведные просветятся, как солнце, в царствии Отца Небесного, а грешные явятся во всей безобразной наготе своей. Праведные воскреснут для жизни вечной и блаженной, а грешные пойдут в муку вечную...”.
“Когда я рассматриваю людей, – говаривал иногда владыка со слезами на глазах, – все они хороши, святы: один я грешен, один я не хорош...”. Если он слышал, что кто—либо отзывается о нём нехорошо, обычно говорил: “Он меня не знает хорошо, не все знает мои слабости и недостатки; я ещё хуже, нежели он обо мне думает”. При встрече с таким человеком не оправдывался, но всегда старался благотворить ему. Он был удивительно незлоблив. Когда ему говорили худо о его подчинённом, он обыкновенно не верил: “Нужно верить не словам, а делам”, – и проверял слышанное. Слово его было всегда тихое. Никогда он не возвышал своего голоса даже перед прислугой, – и все уважали, даже боялись его: при нём никто не смел унизить другого насмешкой. Келейник, прослуживший у владыки Антония 20 лет, не слышал от него ни одного обидного слова.

Однажды Преосвященный Антоний был приглашён для освящения вновь отделанной залы общественного здания. Зал был великолепен, собрание публики большое. Владыка, войдя в зал, не увидел нигде святого образа. “Как мрачно в зале!” – заметил Преосвященный. Ему с удивлением отвечали: “Как же, владыка, ведь сегодня день светлый?!” А тот снова повторяет: “Мрачно у вас: зала хороша и богато убрана, да нет образа. А без образа как бы ни была украшена комната, а всё будет мрачно”. – Тотчас принесена была икона Христа Спасителя, и тогда преосвященный освятил залу.

Святитель Антоний уже при своей жизни прославился многочисленными чудесами. Биограф владыки епископ Лаврентий (Некрасов) приводит множество свидетельств благодатной помощи по молитвам Воронежского архипастыря. Невозможно перечислить всех благодеяний Господних, дарованных верующим по молитвенному предстательству подвижника. Вот лишь некоторые из них.

Фрейлина государыни Александры Феодоровны девица Елисавета Францовна Барк для поправки расстроенного здоровья отправилась из Санкт—Петербурга в Крым. Владыка Антоний, как известно, пользовался особым благоволением царствуюещго дома. При отправлении из Санкт—Петербурга в Крым государыня императрица вменила в обязанность своей фрейлине заехать в Воронеж для поклонения угоднику Божию святителю Митрофану, причём много говорила о владыке Антонии как о человеке праведной жизни, а потому советовала навестить и его. Такая похвала породила в душе фрейлины сомнение. Приехав в Воронеж, фрейлина остановилась в доме Елисеевых, где в разговоре с хозяевами коснулась жизни Преосвященнейшего Антония и тоже с сомнением отнеслась к рассказу Елисеевых о дивных делах местного архипастыря. Утомлённая дальним путешествием, фрейлина Барк отправилась на ночной покой и в первой дремоте увидела перед собою стоящего монаха и вопрошающего её: “Куда вы свой путь держите?” Та отвечает: “В Крым”. – “Зачем?” – “На тёплые воды, для поправления расстроенного здоровья”. – “А доктора?” – “Доктора не понимают”. – “Останьтесь тут: здесь живой источник – святитель Митрофан, а там – воды мёртвые. В четверть года ваше здоровье несколько поправится, во вторую четверть вам будет гораздо лучше, а в третью четверть вы будете совершенно здоровы”. Услышав от незнакомого монаха такие приятные слова, фрейлина просила его повторить сказанное. По желанию её слова, слышанные ею, снова были повторены во сне. На следующий день она пошла к Святителю Митрофану, где, приложившись к мощам угодника Божия, отправилась к владыке Антонию для передачи поклона от государыни. При первом взгляде на явившегося перед нею архиепископа Антония её объял ужас от сходства владыки с виденным ею в прошлую ночь монахом. Обласканная фрейлина рассказала, куда она отправляется и по какой причине. “Останьтесь тут, – говорит Владыка, – здесь у нас живой источник – святитель Митрофан, а там, куда вы едете – мёртвые воды,” и прочее. Не выдержала фрейлина, услышавши буквальное повторение слов, слышанных ею в сонном видении, от владыки Антония и тотчас же пала к его ногам, говоря: “Вы, святой отец, были у меня ныне ночью, и я слушаюсь Вас, а потому и остаюсь здесь”. И действительно, фрейлина Барк отложила поездку в Крым и осталась в Воронеже до самой смерти, а тело её было погребено в Покровском Девичьем монастыре.

Особая благодать Божия, действовавшая через святителя Антония, проявляла подчас и чудодейственную исцеляющую силу. Одна странница, пришедшая за несколько сот вёрст для поклонения умершему уже владыке Антонию, рассказывала следующее: “Лет десять тому назад я была в городе Воронеже для поклонения мощам святителя Митрофана, и сильно здесь заболела. По принятии Святых Таин Христовых, я, почему и сама не знаю, сильно возжелала принять благословение преосвященного Антония. Окружавшие меня, тоже странники, решили исполнить моё желание, для чего на устроенных ими носилках поднесли меня к выходившему из церкви после божественной литургии Владыке Антонию, прося его благословения умирающей. Владыка остановился и трижды благословил меня. В ту же минуту я ощутила приток какой—то силы, и сама, поднявшись с носилок, имела возможность, поддерживаемая носильщиками, дойти до странноприимного дома, где чрез три дня сделалась совершенно здорова”.

Иногда Преосвященный Антоний являлся в сонном видении не один, но вместе со святителями Митрофаном и Тихоном. Вскоре после открытия святых мощей угодника Божия Митрофана приезжала на поклонение к Святителю семья. В ней была семилетняя девочка, исцелившаяся от болезни после того, как увидела во сне трёх монахов: двух она узнала по изображениям – одного на иконе Святителя Митрофана, другого по портрету Святителя Тихона. Когда это семейство пришло к Преосвященному Антонию принять его благословение, девочка заявила, что в лице Преосвященного Антония она узнаёт третьего монаха, являвшегося ей во сне. Об этом мать доложила Преосвященному Антонию, но он строго запретил говорить о сем.

Одним из иеромонахов, стоявшем при мощах святителя Митрофана, рассказывалось следующее: девица, дочь одного неизвестного помещика, во время катанья случайно попала в овраг со всем своим экипажем и лошадью, причём она потерпела сильные ушибы, так что приглашенные доктора нашли её опасно больной и приказали положить в постель до утра. Наутро же мать вошла к страждущей и нашла её совершенно здоровой. Больная объяснила ей, что к ней являлись три Воронежских святителя, из которых два святителя благословили её здесь же, а от третьего, – сказали, – получишь благословение там, в Воронеже. И действительно: когда она с матерью своей прибыла в Воронеж и, по совершении молебна при мощах святителя Митрофана, увидела преосвященного Антония, тотчас же объявила матери, что это тот самый святитель, который являлся ей во время болезни.

Тот же иеромонах рассказывал: одна помещица сильно заболела, так что все доктора отказывались лечить её. Находясь в отчаянии, она видит сон, будто бы явился ей святой Митрофан и сказал: “Отслужи мне молебен, по святителю Тихону панихиду, а по преосвященном Антонии отслужишь после”, – и она почувствовала себя совершенно здоровой. По получении исцеления она действительно приезжала в Воронеж, отслужила молебен при мощах святителя Митрофана; а по кончине преосвященного Антония снова приезжала в Воронеж и служила по нём панихиду.

Один воронежский помещик был одержим внутренней болезнью. В сонном видении предстали ему три святителя – Митрофан, Тихон и Антоний, и все трое положили ему на живот свои руки. Пробудившись, он получил полное выздоровление от своей болезни.
Пред открытием и освидетельствованием мощей святителя Митрофана, когда собирались сведения о чудесах, совершившихся при гробе сего угодника Божия, многие из получивших исцеления заявляли, что святитель Митрофан исцелил их по молитвам преосвященного Антония.

В 1840 году была страшная засуха, несколько недель не было ни капли дождя. 21 июля Преосвященный Антоний после литургии в своём загородном доме совершил молебное пение о ниспослании дождя. И в этот же день Всеблагий Бог ниспослал обильный дождь, напоивший жаждущую землю, ожививший растения. Благодарные воронежцы приписывали ниспослание этого дождя силе молитвы своего архипастыря.

По описаниям знавших его людей святитель Антоний был невысокого роста, но представительного вида, в последние годы жизни – даже величественного, приятные черты лица имели печать серьёзности; проницательные, живые и ласковые глаза всегда располагали к нему. Нередко на службе и после многие видели его полузакрытые очи, полные слёз, которые катились по седой длинной бороде. Голос имел ясный, говорил с незначительным малороссийским акцентом, до самой кончины читал и говорил внятно, имел хороший слух. Никто не видел, чтобы владыка Антоний смеялся, хотя часто его лицо умилялось радостью или улыбкой.

В последний год своей жизни, будучи уже больным, святитель Антоний освятил два храма, находящиеся в двухстах километрах от Воронежа: в Дивногорском монастыре – во имя Рождества Иоанна Предтечи и в хуторе Гнилом Острогожского уезда – в честь Преображения Господня, действующие в настоящее время. 12 декабря 1846 года святитель—подвижник тяжело заболел: почувствовал боль в правом боку, в правом плече и особенную слабость во всём теле. Сухой кашель не давал ему покоя. Лекарств он не принимал, пил только иногда малину. “Мне, дожившему до семидесяти трёх лет, – говорил он, – грешно и желать продолжения жизни и просить Господа, чтобы помедлил послать Ангела – взять душу мою”. Но делами продолжал заниматься, диктовал даже поздравительные письма к празднику Рождества Христова.

Вечером 17 декабря святитель исповедался, попросил отслужить в своём кабинете молебен с водосвятием, на следующий день приобщился Святых Таин, но прийти в храм уже не смог. Днём позже все дела по управлению епархией святитель передал своему викарию – епископу Острогожскому Елпидифору (Бенедиктову). Ночь под 20 декабря провёл в молитве, утром соборовался, велел раздать щедрую милостыню нищим и отослать почтой денежные пособия бедным, живущим вне Воронежа. “Благодарение Богу, – говорил владыка, – я не чувствую никакого страха смерти. <…> Желание имам разрешитися и со Христом быти”.<…>

В три часа пополудни подписал письмо на Высочайшее имя Государя Николая Павловича с новым ходатайством об “открытии мощей святителя Тихона”. Окончив столь важное дело, преосвященный Антоний, знаменуя себе крестным знамением, с глубоким чувством сказал: “Ныне отпущаеши раба твоего, Владыко...”.

Святитель продиктовал духовное завещание. Оно известно как “Духовное завещание святителя Антония II, архиепископа Воронежского, своей пастве”. Оставшись без его подписи, завещание не получило статуса формального акта, но по силе своего нравственного воздействия напоминало и во многом воспроизводило завещание Святителя Митрофана: “Преискренно желая ввести тебя, Богом дарования мне паства, в жизнь вечную, где “лучше день един... паче тысящ в селениях грешничих” (Пс. 83, 11), я, стоя у гроба, как у преддверия вечности, в последний раз обращаюсь к тебе, паства моя! – не устами и гласом, как прежде, но малым сим писанием, и прошу тебя, как украшающуюся именем Христовым и облагодатствованную явлением многоцелебных мощей святителя и чудотворца Митрофана, подражать Господу нашему Иисусу Христу, и великому угоднику Митрофану, и прочим святым, истинно угодившим Богу... Итак, украшающаяся именем Христовым паства моя, не страшись взять на себя Крест Христов; в Кресте бо спасение, в Кресте жизнь, в Кресте убежище от врагов, в Кресте излияние небесной сладости; в Кресте крепость души; в Кресте радость духа; в Кресте полнота добродетели; в Кресте совершенство святости. Нет спасения душе, нет надежды жизни вечной, как только в Кресте. О возлюбленная моя паства, подражай Сладчайшему Господу нашему Иисусу Христу! Ничто для тебя да не будет ни велико, ни высоко, ни приятно, ни любезно, кроме Господа нашего Иисуса Христа”.

20 декабря в полдень святитель Антоний благословил присутствующих, и, по окончании чтения отходной, к вечеру тихо и мирно отошел ко Господу. По слову архимандрита Симеона, ректора Воронежской духовной семинарии, “кончина почившего архипастыря есть торжество веры христианской над ужасами смерти. Он торжественно оставил своё временное жилище и, безбоязненно прошёл врата смерти, переселился в вечное жилище как мудрый домовладыка”. Жития его на земле было 74 года. Воронежской паствой управлял 20 лет 10 месяцев и 29 дней.

Большой колокол Митрофанова монастыря возвестил, что основателя и первого его настоятеля нет более в живых. Над местом погребения была положена чугунная плита: смиренный архипастырь завещал похоронить себя без дорогих архиерейских украшений в монашеском одеянии, устроив могилу при самом входе в церковь, с западной стороны, не устанавливая вовсе никакого памятника: “да вси приходящие попирают меня ногами своими”... Над могилой преосвященного Антония не было памятника, потому что похоронен он был в церкви. Зато нерукотворный памятник ему был в сердцах его многочисленных почитателей.

Над могилой святителя многие имели обычай служить панихиды, многие получали исцеление.

Крестьянин села Левая Россошь Коротоякского уезда Иаков отправился со своим братом в лес за дровами; нарубив дров и положив их на сани, поехали обратно домой. Во время пути Иаков спохватился, что он забыл в лесу топор и рукавицы. Остановили лошадей, он побежал за забытыми вещами и в это время получил ужасную болезнь: немоту и безумие. В таком состоянии Иаков находился более десяти лет. Родные больного решились привезти Иакова в Воронеж, чтобы приложить его к новопреставленному владыке Антонию, на ту пору ещё не погребённому. Большое сопротивление оказывал Иаков при входе в монастырскую церковь. Только с помощью посторонних людей больного ввели в храм и приложили к покойному архипастырю. Как бы очнувшись от долгого сна, больной потряс головой, и, окинув быстрым взором всё окружающее, громко произнёс: “Молитесь Богу, это ведь угодник Его. Смотрите, какой большой мешок с песком снял он с моей головы”. С тех пор Иаков сделался совершенно здоровым и два раза путешествовал во Святой Град Иерусалим.

В 1874 году приходят две женщины в Митрофанов монастырь и просят иеромонаха Флорентия отслужить панихиду по преосвященном Антонии. По совершении панихиды, во время которой женщины плакали, иеромонах спросил их: “Зачем вы плакали, разве вам знаком был преосвященный?” Одна из посетительниц отвечала: “Нет, он нам незнаком. Но вот эта моя дочь (пожилая женщина указала на младшую) совершенно ослепла, а преосвященный Антоний исцелил её. Он явился ей в сонном видении, и, укорив её за неисполненное раньше повеление обратиться к его ходатайству, преосвященный Антоний указал – как бы ткнул в глаза – и после этого она стала видеть”.

Послушница Покровского Девичьего монастыря Анатолия Зубарева получила исцеление от зубной боли, которою она страдала четыре года. “Это было в Великий пост, –говорила она, – не помню года, месяца и числа, я готовилась исповедоваться, но не могла по случаю сильной боли; поэтому послала свою послушницу в церковь к отцу Платону отслужить панихиду по преосвященном Антонии. Мой духовник, отец Платон, помолился, и я на другой день почувствовала себя здоровой и сама своей рукой вынула зуб, не чувствуя боли, хотя раньше боялась и прикоснуться к тому месту или доверить зубному врачу. С той минуты я не чувствую зубной боли”.

У жены инспектора Воронежского кадетского корпуса полковника М. сильно болели зубы. Прочитав жизнеописание преосвященного Антония и узнав, что угодник Божий помогает с верой приходящим к нему, она поспешила отслужить панихиду на его могиле. Зубы тотчас перестали болеть. Дело в том, что преосвященный Антоний сам во время земной жизни болел зубами. Он всегда в таком случае просил Ильинского священника служить молебен священномученику Антипе, а теперь сам помогает всем, молящимся за него и просящим у него помощи.

Первая панихида по почившем архипастыре была отслужена епископом Елпидифором, священником Е. Светозаровым, ректором семинарии архимандритом Симеоном (Авдуловским), профессорами семинарии священниками П. Эсманским, И. Дагаевым, кафедральным протоиереем М. Подзорским, ими были произнесены слова искреннего уважения о приснопамятном иерархе, позже напечатанные отдельными изданиями и в жизнеописаниях архиепископа Антония. Панихиды по святителю были отслужены по всей России: в Санкт—Петербурге заупокойное богослужение возглавил первенствующий член Священного Синода митрополит Новгородский и Санкт—Петербургский Антоний (Рафальский) в сослужении епископа Ревельского Нафанаила (Савченко) и тридцати священнослужителей. В Москве служение возглавил святитель Филарет (Дроздов).

27 декабря после заупокойной литургии было совершено погребение архипастыря в Благовещенском соборе Митрофанова монастыря в склепе возле усыпальницы святителя Митрофана. В 1914 году тщанием архимандрита Александра (Кременецкого) и А.А. Полянского на пожертвования почитателей памяти Антония были устроены над могилой часовня—усыпальница и мраморное надгробие, учреждено постоянное служение панихид. За свои труды святитель Антоний был удостоен Российскими императорами Александром I и Николаем I многих государственных наград: алмазного наперсного креста; орденов Святой Анны 2—й и 1—й степени, Святого равноапостольного князя Владимира 2—й степени; Святого благоверного князя Александра Невского; алмазных знаков на орден Святого благоверного князя Александра Невского, алмазного креста на клобук. Но эти награды лишь часть того земного почитания, которым окружен был владыка Антоний, не замедлило продолжиться оно и по отшествии святителя в Обители Небесные.

Из многих добродетелей, роднивших Антония по духу со святителями Митрофаном и Тихоном, особенно следует отметить его непрестанный молитвенный подвиг и щедрую благотворительность. “Засиял на свещнице церкви Воронежский третий светильник благочестия”,– говорили о нём современники. По их отзывам, святитель Антоний был смиренномудрым, правосудным и благостным, являя собой удивительно “полный, отрадный, идеальный образ архиерея”. Ещё при жизни архиепископа Антония, “жителя из села Божией Матери, Лавры ее Печерской постриженника”, как он сам себя называл, многие современники почитали его святым.

Преподобный Серафим Саровский питал к святителю Антонию особенное благоговейное отношение, часто направлял богомольцев за духовным советом в Воронеж и называл владыку Антония не иначе как “великим архиереем Божиим” и своим “старшим братом”, хотя они ни разу и не встречались. Известно глубокое почитание Антония святителем Московским Филаретом (Дроздовым), величайшим русским иерархом первой половины XIX века, и дивеевской блаженной Пелагией Ивановной Серебренниковой.

Cвятитель Антоний имел братские отношения с архиепископом Донским и Новочеркасским Игнатием (Семёновым), своим преемником по Воронежской кафедре, и архиепископом Казанским и Свияжским святителем Филаретом (Амфитеатровым), впоследствии митрополитом Киевским и Галицким. Частыми собеседниками и желанными гостями архиепископа Антония были многие архипастыри Русской Православной Церкви и братских Поместных Православных Церквей.

В наибольшем духовном сродстве архиепископ Антоний состоял с киевскими подвижниками преподобным иеросхимонахом старцем Парфением (Краснопевцевым) и своим духовным отцом иеросхимонахом старцем Вассианом (Балашевичем).
В святости владыки Антония не сомневались и современники, почитавшие святителя и пользовавшиеся его советами и покровительством. Среди них – Христа ради юродивые и старцы Задонские: Антоний Алексеевич Монкин, Евфимия Григорьевна Попова (в монашестве Евгения), Матрона Наумовна Попова (в монашестве Мария), иеросхимонах Нафанаил (Остапов) и затворник Георгий Алексеевич Машурин (в монашестве Стратоник), с которым святитель Антоний находился в духовной переписке; а также сезеновский затворник преподобный Иоанн и белогорская блаженная старица—пещерокопательница Мария Шерстюкова.

Известны слова священномученика Тихона (Никанорова), архиепископа Воронежского и Задонского, произнесённые в 1915 году: "Святитель Антоний – накануне своего прославления”. К памяти Антония с благоговением относилась святая преподобномученица великая княгиня Елисавета Феодоровна, посещавшая Воронеж, и глубоко почитаемый народом в России и Болгарии архиепископ Богучарский Серафим (Соболев).

Вскоре после кончины святителя Антония было составлено его первое жизнеописание, из которого известны многие чудеса по молитвам праведника. Оно было Н.М. Савостьяновым и издано в 1852 году в Санкт—Петербурге под названием “Жизнь преосвященного Антония, архиепископа Воронежского и Задонского”. Уже в нём святитель Антоний представлен как доблестный иерарх, истинный праведник, осиянный благодатью святости. Позже стали появляться воспоминания о почитаемом иерархе в журналах, альманахах и епархиальных ведомостях. Создание пространного жизнеописания было поручено епископом Воронежским и Задонским Вениамином (Смирновым) известному воронежскому проповеднику протоиерею Михаилу Некрасову, будущему епископу Тульскому и Белёвскому Лаврентию. В его издание 1890 года были добавлены воспоминания и раздел о чудесах (хотя основу книги составил труд Н.М. Савостьянова), включены мнения об Антонии Святителя Филарета (Дроздова) и архиепископа Игнатия (Семёнова), воспоминания протоиереев А. Перцева, Н. Патрицкого, В. Гурьева и родственников Владыки Антония; устные предания Киево—Печерской Лавры, насельников Воронежского Благовещенского Митрофановского монастыря; сведения из архива Воронежской консистории; факты из жизнеописаний воронежских святителей Митрофана и Тихона, преподобного Серафима Саровского. Книга протоиерея Михаила Некрасова явилась наиболее подробным и выразительным жизнеописанием архиепископа Антония в ХIХ веке.

Вслед за ним вышли жизнеописания Е. Поселянина (в “Душеполезном чтении”) и архимандрита Александра (Кременецкого), наместника Воронежского Благовещенского Митрофановского монастыря, с последующими переизданиями. Кроме книг об архиепископе Антонии архимандрит Александр собрал наиболее яркие случаи, подтверждённые свидетельскими показаниями, и постоянно публиковал в 1913—1916 годах сообщения в “Воронежских епархиальных ведомостях” о чудесах по молитвам святителя Антония, в которых его подвиги и духовные дарования ставили его в один ряд со святителями Митрофаном и Тихоном. П. Никольский в своём исследовании “Антоний II, архиепископ Воронежский, и открытие мощей святителя Тихона” также сравнивал Антония с великими воронежскими святителями.

Священномученик Серафим (Чичагов) в “Летописи Серафимо—Дивеевского монастыря” называл святителя Антония “благодатным рабом Божиим”, сравнивая его со святителем Московским Филаретом (Дроздовым) и преподобным Антонием Радонежским. А. Кондратов в статье “По святым обителям и богоспасаемым градам” писал, что “пред преосвященным Антонием преклонялась вся Россия”. Большой раздел посвящён святителю Антонию в исследовании архиепископа (впоследствии митрополита Херсонского и Одесского) Сергия (Петрова) “История Воронежской епархии”. О даре прозорливости Антония и чудесных вспоможениях подробно рассказывается в книге “Серафимово послушание. Жизнь и труды Н. А. Мотовилова”.

Имя святителя Антония почитаемо и много лет спустя после его праведной кончины. Имеется множество свидетельств чудес и знамений милости Божией, явленных по молитвам святителя. И сегодня память Антония чтится не только в Воронеже, но и по всей России: служатся панихиды, имя его предваряет многие синодики, а в некоторых семьях сохраняются с ХIХ века как святыни иконки и молитвы, подаренные или присланные архиепископом Антонием.

Архиепископ Воронежский и Липецкий Сергий (Петров) в своём исследовании по истории Воронежской епархии пишет, что в 1914 году в Воронеже была создана комиссия, которая осматривала останки святителя Антония, и при вскрытии склепа оказалось, что гроб, в котором находилось нетленное тело и сохранившиеся одежды, сгнил и при прикосновении к нему рассыпался. Тогда же тело Антония было переложено в новый гроб, а вход в могилу замурован. В эти дни, когда Воронежская епархия готовилась к прославлению своего знаменитого архипастыря, “Воронежские епархиальные ведомости” публиковали многочисленных свидетельства о чудесах святителя. Вот два наиболее ярких знамения святости архиепископа Антония.

“29 августа сего, 1916 года в Благовещенском соборе Митрофанова монастыря совершилось великое знамение милости Божией. До начала поздней литургии, около 8 часов утра, в собор пришли богомолки, неся на своих руках больную. Богомолки были Тамбовской губернии, Усманского уезда, села Завального крестьянки: пожилая женщина, вдова, Евдокия Соколова, её дочь, больная девица Пелагия 19 лет, прочие же пять – родственницы и соседки Соколовых. Девица Пелагия была расслабленная. В таком положении она находилась 7 лет, и сама, без посторонней помощи, не могла двинуться с места. Всю дорогу спутницы вносили её в вагон и выносили. Когда они прибыли в собор, Пелагию понесла приложиться к святым мощам Святителя Митрофана одна из её спутниц, Анна Нартова. Когда Нартова несла больную, она показалась ей, Нартовой, лёгкой, как малый ребёнок; когда же приложила её к угоднику, с ней вдруг сделалась перемена: стала вялой и так отяжелела, что Нартова не могла удержать её на руках и спустила на пол у самой раки угодника. Отсюда больную Нартова проволокла к кануннице и положила на месте могилы архиепископа Антония. Полежав здесь несколько минут, больная вдруг почувствовала лёгкость и силы в себе, как будто тяжёлые цепи спали с неё, и когда Нартова отнесла её на другое место, чтобы не мешать богомольцам подходить к кануннице ставить свечи, больная сама, без посторонней помощи поднялась и пошла к святым мощам Святителя Митрофана приложиться. Чудо исцеления расслабленной произвело на всех присутствовавших в соборе потрясающее впечатление: все заволновались, обступили исцелённую, и многие не могли удержаться от слёз. Особенно взволнована была мать Пелагеи: видя дочь свою на ногах и идущею к угоднику, она сначала не верила своим глазам – точно ли это её дочь. Убедившись в исцелении дочери, она плакала от радости, и обе стали просить иеромонаха отслужить святителю Митрофану благодарственный молебен. Отстояв молебен и приложившись к святым мощам великого угодника Божия и чудотворца святителя Митрофана, все богомолки, в сопровождении толпы народа, направились в пещеру, где почивает архиепископ Антоний, чтобы отслужить по нём панихиду. Сообщил наместник Митрофанова монастыря архимандрит Александр”. Сама исцелённая девушка сообщила: “Я – Пелагия Николаевна Соколова, 19 лет, православная, каждый год и часто приобщаюсь Святых Таин и показую по совести и во славу Божию следующее. Под первый Спас послала меня мама к тётке Елизавете. Когда я шла туда, мне было как—то особенно радостно, как будто ожидало меня какое—то счастье, а когда пошла от тётки, то дорогой меня как будто ударило в голову, ноги, в поясницу, в живот – я ослабела. Мама и спрашивает: “Что с тобой?” А я и говорю: “У меня всё отнялось”. Так с той поры я и не поднималась, мама меня перевёртывала, одевала и переменяла одежду все 7 лет, часто меня возили в церковь приобщаться Святых Таин, носили на руках, а сама я никак не могла ходить. Пробовали меня лечить. Читала я Евангелие, Закон Божий, которые брала у сестры Анны, потом выучилась читать Псалтирь. Мне понравились молитвы царя Давида, на все случаи жизни к моей жизни подходящие. Недели за две до нашей поездки в Воронеж я видела во сне, будто я где—то прикладывалась к святым мощам, и этот святой (не знаю какой) благословил меня. И захотелось мне выздороветь, потому что мама моя стареет и некому будет за мной ухаживать. И стала я просить мать поехать со мной в Воронеж. Мать говорит: “Денег нет”, – а я говорю: “А нам Бог поможет”. Тут пришла ко мне Пелагия Нартова, и ей я сказала, что мне хочется съездить к святителям в Воронеж. Потом Пелагия привела с собой Анну Нартову, и тут мы уговорились ехать. А потом Бог послал и ещё троих, пожелавших провожать меня. Они—то и вносили меня в вагон и выносили на станцию. На извозчике я ехала с мамой, лежала у неё на коленах. Приехали в монастырь. Мама пронесла меня одна в собор, Господь ей силу дал для этого; а потом пришли наши провожатые, они шли пешком. Подошли ко мне Пелагия и Анна и сговариваются нести меня приложить к мощам святителя Митрофана. Анна подняла меня на свои руки, донесла до Святителя, и когда я приложилась к ручке Святителя, то загорелось у меня всё тело и голова, но память не отошла, и я помню, как я ослабела совсем и выпала из рук Анны и долго лежала у раки Святителя. А потом меня Анна опять подняла и положила около плиты святителя Антония. Тут я мешала людям подходить к кануннице и класть земные поклоны над могилой святого, поэтому Анна оттащила меня на правую сторону от могилы. Жар у меня пропал, только лоб, чувствую, в жару. И вдруг я почувствовала, что у меня из рук как будто что—то потянуло, как будто с меня свалились оковы, и я учуяла в себе силу подняться. Сначала поднялась на колена, перекрестилась, поклонилась в землю, а потом говорю Анне: “Я встану и пойду сама приложиться к мощам”. Встала и пошла. Взошла сама на ступеньки, положила земной поклон, поднялась прикладываться, и Господь удостоил меня приложиться к голове Святителя, потому что отец иеромонах открыл с головы святителя пелену. А когда я прикладывалась, то накрыл мою голову этой пеленой. Потом я просила маму отслужить молебен святителю Митрофану. И так я выздоровела по молитвам великих угодников Божиих святителей Митрофана и Антония Воронежских. Что я показала, то готова подтвердить под присягой, в чём иду на своих ногах к столу подписаться. Расписалась – во славу Божию исцелённая Пелагия Соколова”.

По утверждению митрополита Мануила (Лемешевского) к Поместному Собору 1917—1918 годов были подготовлены соответствующие материалы для канонизации преосвященного Антония – великого светильника Церкви.

24 сентября 1953 года архиепископ Воронежский и Острогожский Иосиф (Орехов) в рапорте на имя Патриарха Московского и всея Руси Алексия I (Симанского) свидетельствовал о широком почитании верующими памяти архипастыря, его благодатной помощи и ходатайствовал о перенесении останков святителя Антония в ограду Покровского кафедрального собора в связи с началом строительных работ на месте снесённого монастыря. В годовом епархиальном отчете за 1956 год архиепископ Иосиф писал, что состоялось перенесение останков архиепископа Антония в августе 1956 года на городское кладбище, после чего была отслужена панихида.

Интересны обстоятельства, имевшие следствием перенесение честных останков архиепископа Антония на городское кладбище. Так повествует сохранившееся предание: “Когда велись строительные работы на месте снесённого монастыря и готовился котлован для фундамента будущего здания, то перед одним из экскаваторов внезапно возникла фигура величественного старца в необычном одеянии. Старец грозно протянул руку: “Дальше – нельзя!” Разгневанный экскаваторщик бросился вон из кабины, чтобы прогнать мешающего незнакомца, но старец стал невидим. Оказалось, что занесённый уже ковш должен был вонзиться в гробовую усыпальницу: здесь начиналось монастырское кладбище. Строители, испуганные грозным видением, отказались продолжать работы. Тогда власти были вынуждены обратиться в епархию для организации переноса братского кладбища.

Доказательством истинности этого явления служит хотя бы то обстоятельство, что примерно в это же время сотни других кладбищ с лёгкостью обращались в места городских свалок, туалетов или танцплощадок. Явившегося же старца потрясённый случившимся экскаваторщик впоследствии увидел снова – на портрете, изображавшем приснопамятного архиепископа Антония”.

На территории Алексиево—Акатова монастыря города Воронежа устроен некрополь из захоронений воронежских архиереев, останки которых были перенесены с разрушенных городских кладбищ. Среди перечисленных на надгробии – и имя архиепископа Антония. Однако нельзя утверждать, что в общем захоронении находятся и его святые мощи. В настоящее время место последнего захоронения святителя уточняется. Народом почитается и образ святителя Антония в Покровском кафедральном соборе, написанный по благословению Митрополита Воронежского и Липецкого Мефодия (Немцова).

Празднование памяти святителю Антонию совершается 20 декабря (2 января), в день его праведной кончины. Знаменательно, что оно совпадает с днём памяти святого праведного Иоанна Кронштадского, о духовной связи с которым свидетельствуется в одном из жизнеописаний великого молитвенника России. Заключая житие иже во святых отца нашего святителя Антония, нельзя не сказать, что во всей полноте исполнилась первая его молитва на Воронежской земле: “Боже всемогущий, Владыко Человеколюбче!” Тебе предлагаем живот наш весь и надежду, и просим и молим: сподоби нас, пасущих и пасомых, хотеть и делать всегда угодная Тебе, мудрствовати всегда то же, еже и во Христе Иисусе; и удостой меня со дерзновением, непостыдно, при кончине моего живота изрещи перед Тобою сии апостольские слова: “Подвигом добрым подвизахся, течение скончах, веру соблюдох: прочее убо соблюдается мне венец правды, его же воздаст ми Господь в день он, праведный Судия: не токмо же мне, но и всем возлюбльшым явление Его” (2 Тим. 4, 8). Аминь”.

К канонизации Святителя Антония (Смирницкого, 1773—1846),
архиепископа Воронежского и Задонского.
Публикация
«ДА ВОССИЯЕТ НА СВЕЩНИЦЕ ЦЕРКВИ ВОРОНЕЖСКОЙ
ТРЕТИЙ СВЕТИЛЬНИК БЛАГОЧЕСТВИЯ»
в журнале «Подъём» №5—2003:
специальный выпуск ко Дню Славянской письменности и культуры в Воронеже
В июне 2008 года на Архиерейском Соборе РПЦ святитель Антоний, архиепископ Воронежский и Задонский, был прославлен в лике общецерковных святых. Это произошло уже при новом митрополите Воронежском и Борисоглебском, Сергии (Фомине).

Не так давно кафедральным собором стал новый Благовещенский, построенный в центре города на территории Первомайского сквера, и благодатные мощи святителей Митрофана Воронежского, Тихона Задонского и Петра (Зверева) сегодня покоятся именно здесь.